Houtekiet

Op het bekende schilderij Allegorie van het zicht (1618) van Jan – de fluwelen – Brueghel staat een aapje afgebeeld dat naar een schilderij kijkt. In zijn hand houdt het een bril vast. Brueghel suggereert dat een aap wel naar een schilderij kan turen, maar het onmogelijk kan begrijpen, met of zonder bril. Het aapje kijkt wel, maar het ziet niet. Brueghel plaatste zich hiermee in een eeuwenoude traditie die stelde dat enkel mensen redelijk kunnen denken.

(Lees meer)

Het jaar was nog geen twee weken oud of er was al flinke opschudding in de wetenschappen. Helaas niet omwille van een interessante doorbraak of opwindende ontdekking. De Amerikaans-Indiase voedingsdeskundige Dipak Das, verbonden aan de Universiteit van Connecticut, pleegde bedrog bij minstens 145 onderzoeken. Das is auteur of coauteur van meer dan vijfhonderd wetenschappelijke artikelen. In ruim honderd daarvan wordt onderzocht wat de effecten zijn van Resveratrol, een chemische verbinding die onder meer in de schil van blauwe druiven voorkomt en waarvan men vermoedt dat ze veroudering en kanker tegengaat.

(Lees meer)

De beelden van de rouwende en verdrietige mensen bij de dood (17/12/2011) en begrafenis van de Noord-Koreaanse dictator Kim Jong-il, ook bekend onder verschillende officiële bijnamen zoals ‘de zon van het socialisme’, ‘de grootste man die ooit heeft geleefd’ en ‘hij die verscheen uit het licht van zon en maan’, blijven intrigerend. Er vloeide al heel wat inkt over de vraag of het verdriet echt is of gespeeld. De Noord-Koreaanse versie van Martine Tanghe barstte in tranen uit toen ze het nieuws van het overlijden van ‘de vader aller Koreanen’ aankondigde. Vele waarnemers houden het erop dat de massahysterie en het verdriet gespeeld zijn.

(Lees meer)

Sciencefictionfans kennen ongetwijfeld Terry Bissons kortverhaal ‘They’re made out of meat’. We volgen een dialoog tussen twee buitenaardse wetenschappers (BW’s), die een inventaris maken van planeten waarop intelligent leven bestaat. Tot hun stomme verbazing denken de intelligente organismen op aarde door middel van vlees:
‘Vlees?’
‘Geen twijfel aan. Ze zijn helemaal van vlees.’
‘Geen brein?’
‘O jawel, er is een brein. Maar dat is ook van vlees!’
‘Maar... wat denkt er dan?’

(Lees meer)

De stewardess van Iberia heeft me met onvoorstelbaar enthousiasme uitgelegd wat er van mij wordt verwacht wanneer de Airbus A 320-200 in het water terecht zou komen. Ik zit namelijk naast de nooduitgang en desgewenst moet ik in exact vijf bewegingen de nooddeur openmaken en die meteen in het zeewater kieperen. In ruil voor deze sociale daad kan ik dan als eerste passagier het toestel verlaten en dobberend in het water op hulp wachten.

(Lees meer)

Van een Nederlandse journalist krijg ik een sms’je met de vraag om een interviewafspraak te bevestigen die al een paar weken eerder was gemaakt. Oei. Was ik helemaal vergeten. Intussen heeft het productiehuis Eyeworks dat mijn nieuwe televisieprogramma produceert al een opnamedag ingepland. Wat te doen?

(Lees meer)

Het is woensdag 7 september. Na een gesprek met Ruth Joos voor Radio 1 is het laatste interview van de voorbije hectische dagen achter de rug. Ik had nooit verwacht dat het schrijven van een roman een dergelijke impact zou hebben op mijn leven.
En iedereen (behalve Ruth) wou weten in hoeverre ik bepaalde scènes ook in mijn privéleven heb beleefd.

(Lees meer)